Una decena de todoterrenos repletos de turistas que por un día han cambiado la playa por la montaña suben a gran velocidad por la carretera que conduce hasta Siurana, uno de los núcleos de población que depende del municipio de Cornudella de Montsant. Siurana es uno de los ganchos del Priorat, población de gran belleza y espectaculares vistas encaramada en lo alto de un risco que, desde que tiene carretera de acceso, hace seis años, ha visto multiplicar el número de visitantes. Por el contrario, el otro núcleo que depende de Cornudella, Albarca, se encuentra sumida en un cierto abandono a pesar de sus inmesas posibilidades por su privilegiada ubicación, al considerarse la puerta de entrada al Montsant.

La entrada a Albarca promete: un vial asfaltado con farolas y casas con encanto. Pero el desencanto no tarda en llegar: socavones por doquier; un coche víctima del vandalismo lleva cerca de dos años en medio del pueblo; la maleza oculta los cuatro bancos de piedra de una plazoleta; una construcción a medio terminar, tochanas esparcidas por las calles, papeleras a rebosar... Aunque lo peor, según los vecinos de fin de semana de Albarca, es la suerte de cobertizo para ovejas y cabras construido hace ya años por un pastor en una de las calles. Un edificio que rompe por completo con la estética de esta pequeña población del extremo oriental de la sierra del Montsant. "El pastor se instaló aquí hace muchos años y la actividad ganadera que desarrolla es legal, aunque sí, admitimos que da una cierta mala imagen", indica Miquel Gomis (CiU), alcalde de Cornudella.

Gomis reconoce que hasta el momento el Ayuntamiento ha priorizado las inversiones en Siurana, catalogado como bien cultural de interés nacional. Esta protección ha impedido que se cometieran atrocidades urbanísticas y ha conseguido que las casas se reconstruyeran de acuerdo con la arquitectura característica de la zona. Gomis considera que Siurana ya está consolidada y que ahora le toca el turno a Albarca.

"Durante el primer mandato destinamos todos los recursos previstos en el plan Únic d'Obres i Serveis para los núcleos agregados a Siurana; ahora tenemos un proyecto para rehabilitar Albarca, la primera fase del cual empezaremos este año y consiste en construir la red de alcantarillado de aguas residuales", asegura el alcalde. Se trata de una inversión de unos 108.000 euros. Este es un primer paso aunque uno de los principales problemas es la falta de agua, según coinciden en afirmar dos veraneantes de Albarca, Salvador Palomar y Jordi Blai. "Albarca necesita inversiones pero el tema del agua condiciona, es el pez que se muerde la cola, ¿si no hay agua cómo se va a instalar aquí urestaurante o una casa de turismo rural?", apunta Palomar. Ahora, existe una canalización desde una fuente del Montsant que abastece un depósito, del todo insuficiente durante los meses punta del verano.

El censo de Albarca se limita a cuatro personas, aunque permanentemente sólo vive en el pueblo una, el responsable del refugio. En agosto pueden llegar a concentrarse entre 20 y 30 vecinos. Siurana cuenta con 25 personas censadas, de las cuales unas 18 viven de manera fija en el pueblo, según Ramon Roig, de 76 años, una de las personas más activas del Patronat de Siurana.

Roig nació en Siurana y nunca se ha movido del pueblo, donde ha hecho de todo: de payés, de carbonero de leñador, de pastor, de músico,... Incluso trabajó "en la construcción, en 1953, del camino entre Siurana y Prades; me pagaban 24,5 pesetas al día". "Años después, en 1971, se abrió el camino hasta Cornudella y desde 1996 tenemos carretera", recuerda destacando que "los pueblos no pueden estar incomunicados, la carretera es vital para que llegue gente que dé vida a Siurana".

La despoblación afectó tanto a Siurana como a Albarca después de la Guerra Civil, aunque el primer núcleo nunca se ha quedado sin ningún habitante, lo que ha sido determinante para mantener una cierta actividad. Siurana cuenta con camping, refugio, dos casas de turismo rural y dos restaurantes, que se llenan los fines de semana. "Y ahora tenemos en proyecto otro hotelito; ya han empezado los movimientos de tierra", apunta Roig.

Por el contrario, Albarca sólo dispone de un refugio. Si en Siurana todas las casas están rehabilitadas, en Albarca hay varios edificios en ruinas. "Cuando tengamos agua todo esto cambiará", insiste Palomar. Los planes municipales son abordar este año la red de alcantarillado; en una segunda fase, instalar la depuradora, obra que irá a cargo de la Generalitat, y más adelante construir una conducción de agua desde Cornudella, según apunta el concejal responsable del núcleo de Albarca, Pere Estivill.

A la espera de que se materialicen estas inversiones, Albarca, municipio independiente hasta mediados del siglo XIX, es uno de los ineludibles puntos de salida de numerosas excursiones al Montsant. Desde Albarca el visitante enfila rumbo a la sierra Major, a las ermitas de Ulldemolins o, siguiendo los antiguos caminos cartujanos, a Sant Joan del Codolar.

EL DATO 
Cien municipios con tres núcleos de población

Cornudella de Montsant tiene tres núcleos de población; el propio de Cornudella, el de Siurana y el de Albarca. Ayuntamientos como el de Cornudella tienen que hacer un esfuerzo para cuadrar los números y repartir su presupuesto entre los diferentes núcleos de población en función del número de habitantes que tiene cada uno de ellos. Cataluña tiene un total de 100 municipios que, al igual que Cornudella de Montsant, tienen tres núcleos de población. Las localidades que cuentan con más de un núcleo representan el 61 por ciento del total de municipios de Cataluña (946), según datos facilitados por el Institut d'Estadística de Catalunya. En las comarcas de Tarragona, destacan casos como el de Vandellòs i l'Hospitalet de l'Infant con dos importantes poblaciones, una en la costa y otra en el interior, además de otras más pequeñas como Masriudoms o Castelló -que está abordando un proyecto de reconstrucciónde las casas abandonadas-; el de Mont-roig del Camp o el de Passanant, entre otros.